À l’occasion de son quatre-vingts anniversaire, Eddie Merckx a de nouveau fait la une des journaux. Dans une conversation moderne avec Carlos Arbas pour le paysLe vainqueur du Tour de France au Tour de France a révélé une histoire extraordinaire comme Fun, qui s’est produite lors de la version de Gala Round de 1974. Une histoire avec l’accent basque, les frontières espagnoles et la peur deviennent presque un incident diplomatique.
L’épisode a eu lieu lorsque la tournée a traversé les terres espagnoles. Merckx, que cette année se retrouvera dans sa cinquième oppression, rappelez-vous comment il était proche de Tximin Peruren aux étoiles dans une scène pittoresque telle qu’elle est lourde de risques. « J’étais un ami de Perura. Ils m’ont appris une phrase dans le basque que j’ai dû crier à la famille lorsque nous sommes entrés en Espagne: Goura Iskadi Askatota! Goura Gotark! » Se souvenir du rire. Mais ce qui a commencé comme une blague, a presque terminé: « La garde civile voulait s’arrêter. Gooddet, le directeur du réalisateur, était en colère. Il n’a rien fait de drôle. »
Cette étape était en mémoire comme l’une des plus « Caníbal », qui était alors une légende vivante du cyclisme. Merckx aurait pu atteindre cette année dans l’équipe KAS, ce qui lui a donné un contrat plus juteux que Molteni. Cependant, son refus de se séparer de la course belge lui a fait refuser l’offre: «J’y ai pensé, mais je ne pouvais m’emmener qu’à trois collègues. Je n’ai donc pas accepté cela. C’était une grande coupe d’équipe, avec Fuente, Gonzalez Linares, Lata, Lazcano, Perona … mais soit ils sont tous venus, ou personne.»
Merckx, Pogacar et le dernier miroir
Dans sa revue vitale, Merckx avait également des mots pour un homme qui prévaut aujourd’hui dans le cyclisme mondial: Tadej Pogacar. « C’est le plus complet dans les espèces actuelles. Il gagne dans de grands rouleaux, mais aussi dans des classiques comme Vanders, Amstel ou Lieja. Je l’aime beaucoup. » Bien qu’il avertit la principale différence entre son temps actuel: « J’ai eu beaucoup de concurrents. Moser, de Vlammeinck, Maertens, Dienkx … il y avait toujours huit ou neuf joueurs qui pourraient vous gagner. Aujourd’hui, Pogacar a Veegegaard et Van der Poel, mais pas beaucoup. »
Le Belge, qui ne cache pas sa compétitivité hier, est honnête lorsque son héritage réside: « Pour être un héros, tu dois être fier, tu veux être le meilleur. Nous vivons pour ça. Je pense que j’ai été numéro un pendant plusieurs années. »
Le jour où il a présenté Ocaña
Parmi les moments inoubliables de son interview figure le souvenir de sa compétition avec Louis Okania. « Pendant des années, nous n’avons pas parlé. Il avait un chien appelé Merckx et aimait lui donner des ordres », a-t-il déclaré en plaisantant. Tout a changé en 1973, après avoir coïncidé avec un voyage à Genève. Il s’est approché et a dit: « Ne pensez-vous pas que nous devrions nous parler? »
Belge à nouveau en haut de la tournée?
Enfin, la légende de Bruxelles a analysé le panorama actuel de son pays dans de grands rouleaux. Bien qu’il apprécie le talent de Remco Minepoel, il est sceptique quant à ses options devant Pogacar et Vingegaard: « Nirepoel est un moteur impressionnant, mais sur la montagne est toujours derrière. J’aime voir Belge avec la chemise jaune à Paris, mais franchement, je ne vois pas que cela se produise dans les années à venir. »
